भारतीय क्रिकेट के भरोसेमंद सलामी बल्लेबाज़ केएल राहुल ने टेस्ट क्रिकेट में 4,000 रन पूरे कर लिए। कोलकाता के ऐतिहासिक ईडन गार्डन्स में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ जारी पहले टेस्ट की पहली पारी में राहुल ने 39 रन जोड़कर यह उपलब्धि हासिल की। 66 टेस्ट मैचों में 36 से अधिक की औसत के साथ 4,000 से ज्यादा रन, 11 शतक और 20 अर्धशतक—राहुल का यह सफर उनकी निरंतरता और क्लास दोनों का प्रमाण है।
भारत ने दक्षिण अफ्रीका की पहली पारी के 159 रनों के जवाब में 189 रन बनाए और 30 रनों की बढ़त हासिल की। भारतीय पारी में राहुल सबसे ज्यादा रन बनाकर शीर्ष पर रहे। उनके अलावा वाशिंगटन सुंदर, रवींद्र जडेजा और ऋषभ पंत ने भी अहम योगदान दिया, लेकिन कोई भी बल्लेबाज़ शुरुआत को बड़ी पारी में नहीं बदल पाया। कप्तान शुभमन गिल चोटिल होकर रिटायर्ड हर्ट हुए, जबकि निचला क्रम भी ज्यादा देर नहीं टिक सका। दक्षिण अफ्रीका की ओर से साइमन हार्मर और मार्को यानसन ने मिलकर भारतीय बल्लेबाज़ों को खूब परेशान किया।
इससे पहले, दक्षिण अफ्रीका ने टॉस जीतकर बल्लेबाजी चुनी और एडेन मार्करम तथा रयान रिकेल्टन की तेज़ साझेदारी के बावजूद भारतीय गेंदबाज़ों के सामने टिक नहीं सके। जसप्रीत बुमराह ने 5 विकेट लेकर मेहमान टीम की पारी को 159 पर समेट दिया, जबकि मोहम्मद सिराज और कुलदीप यादव ने भी महत्वपूर्ण झटके दिए।
राहुल के लिए यह वर्ष बेहद शानदार रहा है। वह अब तक नौ टेस्ट में 50 से अधिक की औसत से रन बना चुके हैं और अहमदाबाद में वेस्टइंडीज के खिलाफ घरेलू शतक का लंबा सूखा भी तोड़ चुके हैं। लगातार बेहतर प्रदर्शन के चलते वह अब टेस्ट क्रिकेट में 4,000 रन पूरे करने वाले 18वें भारतीय बल्लेबाज़ बन गए हैं।
मैच के दूसरे दिन खेल खत्म होने पर भारत ने 138/4 का स्कोर बनाया था, जिसमें जडेजा और जुरेल क्रीज पर टिके हुए थे। मुकाबले में भारत ने शुरुआती बढ़त तो हासिल कर ली है, लेकिन आगे बढ़त को मजबूत करने की जिम्मेदारी अब मध्यक्रम पर होगी। राहुल की यह उपलब्धि टीम के मनोबल को ऊंचा रखने में अहम भूमिका निभा रही है और उनके शानदार करियर में एक और यादगार उपलब्धि बनकर दर्ज हो गई है।
