त्सोमगो झील के आसपास अचानक हुई तेज बर्फबारी ने मंगलवार को हालात चुनौतीपूर्ण बना दिए, जब बड़ी संख्या में पर्यटक ऊंचाई वाले क्षेत्रों में फंस गए। पूर्वी सिक्किम के शेराथांग और ‘15वें मील’ के बीच सड़क मार्ग पूरी तरह बर्फ से ढक गया, जिससे सैकड़ों वाहन आगे बढ़ने में असमर्थ हो गए। प्रशासन के अनुसार कुल 541 पर्यटक वाहन प्रभावित हुए, जिनमें 2,736 से अधिक सैलानी सवार थे।
बर्फबारी इतनी तीव्र थी कि कुछ ही घंटों में दृश्यता बेहद कम हो गई और तापमान शून्य से नीचे पहुंच गया। स्थिति की गंभीरता को देखते हुए जिला प्रशासन, पुलिस, पर्यटन विभाग और स्थानीय बचाव दलों ने संयुक्त अभियान शुरू किया। रातभर चले इस रेस्क्यू ऑपरेशन में पहले यात्रियों की सुरक्षा सुनिश्चित की गई, उसके बाद वाहनों को चरणबद्ध तरीके से सुरक्षित स्थानों की ओर ले जाया गया। अधिकारियों ने बताया कि सभी पर्यटकों को सकुशल निकाल लिया गया और किसी बड़े नुकसान की सूचना नहीं है।
इस घटना के बाद पर्यटन विभाग ने यात्रियों और टूर ऑपरेटरों के लिए सख्त दिशा-निर्देश जारी किए हैं। विभाग ने कहा है कि पहाड़ी इलाकों की यात्रा से पहले मौसम संबंधी ताज़ा जानकारी अवश्य लें। बर्फबारी की आशंका होने पर वाहनों में ‘स्नो चेन’ लगाना अनिवार्य किया गया है, ताकि फिसलन से बचा जा सके। साथ ही, पर्याप्त गर्म कपड़े, भोजन, पानी और आपातकालीन किट रखने की भी सलाह दी गई है। प्रशासन ने स्पष्ट किया है कि मौसम की अनिश्चितता को देखते हुए सतर्कता ही सबसे बड़ा बचाव है, ताकि भविष्य में ऐसी परिस्थितियों से प्रभावी ढंग से निपटा जा सके।
