रक्षा मंत्री राजनाथ सिंह की अध्यक्षता वाली रक्षा परिषद ने भारत को 114 राफेल लड़ाकू विमानों और भारतीय नौसेना के लिए 6 P8I विमान खरीदने की मंजूरी दे दी है। इस बड़े रक्षा सौदे की अनुमानित लागत 3.25 लाख करोड़ रुपये है। इस फैसले के बाद भारतीय वायु सेना की परिचालन और युद्धक क्षमताओं में महत्वपूर्ण बढ़ोतरी होगी। वर्तमान में भारतीय वायु सेना के बेड़े में 36 राफेल विमान हैं, जो अंबाला और हासिमारा में दो स्क्वाड्रन—‘17 गोल्डन एरो’ और ‘101 फाल्कन’—में तैनात हैं।
इस योजना के तहत 18 राफेल विमान फ्रांस से सीधे भारत आएंगे, जबकि बाकी 96 विमानों को भारत में ही असेंबल किया जाएगा। इससे मेक इन इंडिया पहल को बढ़ावा मिलेगा और स्वदेशी हिस्सेदारी लगभग 60 प्रतिशत तक पहुंच सकती है। राफेल एक 4.5 पीढ़ी का बहु-भूमिका लड़ाकू विमान है, जिसे हवाई श्रेष्ठता, जमीनी हमला, टोही, जहाज-रोधी और परमाणु मिशन सहित विभिन्न प्रकार के ऑपरेशनों के लिए डिजाइन किया गया है। यह लड़ाकू विमान उड़ान के दौरान विभिन्न मिशनों के बीच स्विच करने की क्षमता रखता है। इस निर्णय को फ्रांस के राष्ट्रपति इमैनुएल मैक्रॉन की भारत यात्रा से पहले लिया गया है, और सौदे पर जल्द ही हस्ताक्षर होने की उम्मीद है।
